aus FAZ, 8. 5. 2012
Meine Eltern, diese Monster
Natürlich konnte er auch anders, und auch
da war er großartig: In einer Serie von Kinderbüchern, die er zwischen
1957 und 1968 zu Texten von Else Holmelund Minarik illustrierte, schickt
Maurice Sendak einen kuscheligen kleinen Bären durch eine wohlgeordnete
Welt ohne Trübsal, deren Dekor schon damals der Vergangenheit
angehörte. Oder er ließ in dem meisterlichen Miniaturbuch „Sarahs
Zimmer“ von Doris Orgel ein vorwitziges Mädchen derart bezaubernd den
eigentlich verschlossenen Raum ihrer älteren Schwester entern, dass
diese gar nicht anders kann, als sich anschließend bei den Eltern für
die Jüngere in die Bresche zu werfen - auch sie bekommt am Ende eine
Waldtapete für ihr eigenes Kinderzimmer, und wie Sendak diese Vorlage
nutzt, um die geheimnisvolle bunte Wand als Eingangstor für ein
fortdauerndes Abenteuer zu malen, verfehlt seine Wirkung nicht.
Aber auch wenn es mitunter unerwartet friedlich zugeht in seinen Büchern - Niedlichkeit war seine Sache nicht. Und als sich der Sohn polnisch-jüdischer Emigranten, der 1928 in Brooklyn geboren wurde, knapp sechzig Jahre später in einer Rede an seine künstlerischen Ursprünge erinnerte, zeichnete er ein wenig versöhnliches, dafür aber umso schlüssigeres Bild der Atmosphäre, in der er aufgewachsen ist: „Vor kurzem habe ich über die Monster nachgedacht, die mich in meiner Kindheit so sehr erschreckt haben, dass sie mich dazu brachten, ein Künstler zu werden. Ich kann nur einige von ihnen benennen: natürlich meine Eltern. Der Staubsauger, der mich noch immer mit Schrecken erfüllt. Meine Schwester. Die Lindbergh-Entführung. Und schließlich die Schule, die ich mit einem verzweifelten Abscheu ertrug.“
Ein Schnuller für den Vampir
All dies kehrt in seinen Bilderbüchern wieder: die Mutter so gut wie ein Irrlicht des 1932 entführten und später ermordeten Sohns von Charles Lindbergh, und die Welt, wie Sendak sie vor allem in den Büchern dargestellt hat, bei denen er Bild und Text verantwortet, bietet keine Sicherheit und selten Schutz.
Da streift, ach was: fliegt ein Kind allein durch das mondbeschienene New York („In der Nachtküche“, 1970) und findet sich irgendwann in der Gewalt dreier Doppelgänger von Oliver Hardy wieder, die als Bäcker bei der Arbeit wenig Sinn für Störenfriede haben. Oder ein Säugling öffnet im Pop-up-Buch „Mommy“ von 2006 die Tür zu einer Gruft, nur um dort nacheinander Dracula, Frankensteins Monster, einer belebten Mumie und einem Werwolf zu begegnen, bevor er schließlich hinter einer Tür seine untote Mutter entdeckt. Allerdings weiß sich das Kind zu helfen: Der Vampir kriegt einen Schnuller verpasst, das Monster eine Schraube entfernt, die Mumie wird schwindlig gedreht und der Werwolf gekitzelt - und alle, alle geben für den Moment Frieden.
Man kann Kinder nicht vor dem Leben schützen
Sonderlich beliebt machte sich Sendak mit solchen Büchern bei einem Teil der Elternschaft nie, und gerade in den Anfängen seiner Karriere traf er auf einen Kinderbuchmarkt, der nicht einmal entfernt offen war für diesen Ausnahmekünstler. Sendak hat sich bis zuletzt wütend, resigniert oder zunehmend gallig mit den Vorstellungen besorgter Eltern oder Schulbibliothekare auseinandergesetzt, die auf einem seiner mittlerweile weltberühmten Bilder einen nackten Penis überklebten oder über die ungeheure Wildheit seiner Welt lamentierten.
„Wir Kinderbuchautoren sollen Kinder schützen“, sagte er in einem Interview, „während sie andererseits von niemandem sonst beschützt werden. Niemand bewahrt sie vor dem grausamen Fernsehen. Niemand schützt sie vor dem Leben, weil man vor dem Leben nicht beschützen kann.“ Was bleibt da noch? Mit einem „glaubwürdigen Buch“, sagte Sendak weiter, könne man aber Kindern immerhin „etwas über das Leben erzählen. Was sollte daran falsch sein? Sie wissen es ohnehin.“
Vielleicht ist es das, was von ihm bleibt
Was aber erzählt sein bedeutendstes und mit knapp zwanzig Millionen Exemplaren meistverbreitetes Buch „Wo die wilden Kerle wohnen“ über das Leben? Sendaks 1963 erschienenes Meisterwerk, das mit 332 Worten und achtzehn Bildern auskommt, schildert die Abenteuerreise eines Jungen, der - ohne Abendbrot in sein Zimmer geschickt - aus seinem Exil eine ganze Welt macht und selbst die Wilden Kerle, die er am Ende einer langen Seefahrt ganz allein antrifft, mit einem Trick zähmt: Er schaut ihnen in die Augen, ohne zu blinzeln. Und sie nennen ihn dafür „den wildesten Kerl von allen“.
Vielleicht ist es das, was von ihm bleibt: der unbeirrte Blick auf das, was Angst macht. Die offenen Augen für Mütter, Schwestern, die gehasste Schule und die Furcht davor, selbst Opfer einer Entführung zu werden. Und das Vermögen, daraus große Kunst zu formen.
Sendak, der Adalbert Stifter, Hans Christian Andersen und Winsor McCay verehrte, der mit Preisen überhäuft wurde und den man mit einigem Recht den bedeutendsten Bilderbuchkünstler unserer Zeit nennen kann, starb an diesem Dienstag in Connecticut.
Das Drama des Unbewussten
Der amerikanische Bilderbuchkünstler Maurice Sendak ist im Alter von 83 Jahren gestorben
von Sieglinde Geisel
Maurice Sendak, der 1928 in Brooklyn als Sohn polnisch-jüdischer Immigranten geboren wurde, brachte über hundert Bücher heraus und wurde mit allen wichtigen Auszeichnungen der Kinderliteratur geehrt. Eine Kunsthochschule allerdings hatte er nie besucht. Sein Weg führte über die Arbeit als Schaufensterdekorateur eines Spielwarenladens an der Fifth Avenue; dessen Kinderbuch-Einkäufer machte Sendak 1950 mit Ursula Nordstrom bekannt, der legendären Kinderbuchlektorin von Harper & Brothers, die Sendaks Talent sofort erkannte und im nächsten Jahr sein erstes Bilderbuch herausbrachte.
Maurice Sendak, der fast ausschliesslich Kinderbücher schuf, ist mehr als ein blosser Illustrator. Der Text bereitet die Bühne für das Drama der Gefühle und des Unbewussten, das in den Bildern explodiert. Das Phantastische bleibt dabei immer in Verbindung mit einer realistischen Darstellung, sei es in opulenten Aquarellen oder sorgfältig kolorierten Schraffuren. Mit wenigen Worten werden die trotzigen Kinderhelden in höchste Gefahr geschickt, oft in kruden Plots. In der Traumphantasie von «In der Nachtküche» wacht Micky nachts auf, fällt in eine Schüssel, wird von drei Bäckern (die alle aussehen wie Oliver Hardy) in den Teig gerührt, in den Ofen geschoben und mitgebacken, bis er schliesslich die dampfende Kruste durchbricht und eine fulminante Befreiung feiert: mit einem Flug in einem Teigflugzeug, einer Tauch-Expedition in eine Milchflasche und der Rückkehr ins Bett, bis er am nächsten Morgen gestärkt erwacht.
Zu seinen grössten Ängsten gehöre es, den Kontakt zu dem Kind zu verlieren, das er einmal gewesen sei, so sagte Sendak einmal. Er wisse noch genau, wie er sich als Kind gefühlt habe: «Ich hatte nichts auszustehen, erlebte eine ganz gewöhnliche, typische Kindheit: Es war schrecklich.» Sendaks eigene Kindheit ist in seinen Bilderbüchern auf unterschiedliche Weise präsent. Der unartige Max in «Wo die wilden Kerle wohnen» trägt ein weisses Wolfskostüm. Er sei ein kränkelndes Kind gewesen, so Sendak, früh vom Tod bedroht, daher habe ihm die Grossmutter einen weissen Anzug genäht, damit der Todesengel in der Annahme, das Kind sei bereits ein Engel, vorüberfliege. Die wilden Kerle, die Max durch seinen Blick beherrschen lernt, seien eine Wiederkehr seiner jüdischen Verwandten aus Polen, der Schreckgestalten seiner Kindheit: «Ungepflegt, mit schlechten Zähnen, Haare wuchsen ihnen aus der Nase, sie konnten kein Englisch – doch immer umarmten sie uns!»
Beschönigungen gibt es bei Sendak nie, deshalb ist er ein Klassiker: Kinder müssten wissen, dass es schlimme Dinge gebe. Einer seiner letzten Erfolge war 2003 die Oper «Brundibar», eine Zusammenarbeit mit dem Dramatiker Tony Kushner, als Bühnenproduktion sowie als Bilderbuch. Durch ein Detail im letzten Bild gibt Sendak dieser Kinderoper aus dem KZ Theresienstadt eine universale Bedeutung: Im Zimmer der genesenen Mutter hängt ein Kruzifix. Eine jüdische Familie hätte die Sache zu einfach gemacht, erklärte Sendak. Als Christen seien sie zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen – wie alle Opfer des Holocaust.
Maurice Sendak lebte zurückgezogen in Connecticut, wo er am 8. Mai mit 83 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls gestorben ist.
Wilder Kerl aus Brooklyn
"Man soll Kindern alles sagen": Der Autor und Illustrator
Maurice Sendak ist im Alter von 83 Jahren an den Folgen eines
Schlaganfalls gestorben. Er blieb bis zu seinem Tod enorm produktiv, und
verstand die Wahrheiten des Kindseins so gut wie kein anderer. Dabei
glaubte er gar nicht an den Mythos Kindheit.
Von Andrian Kreye
Maurice Sendak ist gestorben, der Autor und Illustrator, den die New York Times einmal als den "wichtigsten Kinderbuchkünstler des zwanzigsten Jahrhunderts" bezeichnete. Mit seinen Büchern wie "Wo die wilden Kerle wohnen", "Higgelti Piggelti Pop!" und "In der Nachtküche" stellte er in den sechziger Jahren die Traditionen des Kinderbuchs nachhaltig auf den Kopf.
Darüber hinaus prägte er eine ganze Generation von Schriftstellern und Filmregisseuren, die in der freundlichen Melancholie Sendaks einen Kern der Kindheit fanden, der weit über die rosarote Bärchenwelt hinausgeht, der bis heute die Welt der Kleinen und Kleinsten bestimmt.
Bis zu seinem Tod lebte Maurice Sendak in einem weiträumigen Haus in Ridgefield, einer jener Gemeinden im Bundesstaat Connecticut, wo die finanzielle und intellektuellen Elite der Ostküste, ganz in der Nähe der Metropole New York, ins Landleben flüchtet. Besuchte man ihn dort, war er ein etwas bärbeißiger Gastgeber, der über vieles sprechen wollte, nur nicht über seine Arbeit. "Ich liebe Kinder nicht so bedingungslos, wie man annehmen sollte", sagte er. Und doch verstand er Wahrheiten des Kindseins zwischen Einsamkeit und Langeweile so gut wie kein anderer.
"Ich glaube nicht an die Kindheit", sagte Sendak auch beim Eröffnungsabend der Retrospektive "Spike Jonze - The First 80 Years" im New Yorker Museum of Modern Art im Herbst 2009. "Ich glaube nicht daran, dass man Kindern dies sagen darf, jenes aber nicht. Man soll ihnen alles sagen!" Sein Rat an Jonze, der seit langem mit Sendak befreundet war und eine Spielfilmversion von "Wo die wilden Kerle wohnen" drehte, lautete denn auch: "Dien' dich nicht den Kindern an, mach' den Film so gefährlich, wie das Buch damals war."
Auf den ersten Blick mochte das Buch von den wilden Kerlen unverfilmbar erscheinen, aber schon in den Neunziger Jahren wollte der Videoregisseur Spike Jonze, einer der erfindungsreichsten jungen Filmemacher Amerikas, es zu seinem Erstlingsfilm machen. Jonze lernte durch diese Idee den Romanautor Dave Eggers kennen. Zusammen haben sie in den folgenden Jahren, in engem Kontakt mit Sendak, immer wieder am Drehbuch gearbeitet, jedem einzelnen Ding des Buchs eine Fallgeschichte zugeschrieben - und die Monster-Tollpatsche schließlich von keinem anderen als Muppets-Meister Jim Henson gestalten lassen. Eggers schrieb parallel dazu noch einen eigenen Roman über Max und die wilden Kerle.
Skeptisch gegenüber dem Mythos Kindheit
Als "Wo die wilden Kerle wohnen", das Zeit seines Lebens Sendaks Lieblingswerk blieb, im Jahr 1963 erschien, waren die Kritiker gespalten. Die Hauptfigur, der kleine, ungezogene Max, war ein deutlicher Bruch mit den braven, höchstens einmal irregeleiteten Kinderhelden, die sich gerade in der amerikanischen Kinderbuchtradition eher an den lieblichen Figuren bei den Gebrüdern Grimm als an den Rabauken Wilhelm Buschs orientierten. Zu hart war die Strafe der Mutter vielen Rezensoren, die Max ohne Essen ins Bett schickt, von wo er in jenes sagenhafte Land aufbrach, das von den rüpelhaften Monstern bewohnt wurde, die Max sich alsbald untertan macht.
Die sanfte Skepsis gegenüber dem Mythos Kindheit schöpfte Sendak aus der eigenen Biographie. Er selbst hatte nie Kinder und auch ein schwieriges Verhältnis zu den eigenen Eltern, vor denen er seine Homosexualität zeitlebens geheim hielt. Doch er lebte ein beschauliches Leben, das er fünfzig Jahre lang mit dem Psychoanalytiker Eugene Glynn teile, der 2007 starb.
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Während der fünfziger Jahre illustrierte Sendak noch Bücher anderer Autoren. 1956 veröffentlichte er sein erstes eigenes Buch, "Kenny's Window". Sein Stil passte perfekt in die Zeit, eine Mischung aus Comicstrip und den feinen Federzeichnungen des 19. Jahrhunderts. Wer seit den sechziger Jahren ein Kind war, fand in seinen Figuren jene Archetypen des kindlichen Rebellen, die so viel mehr begeisterten als die braven Mädchen und Bübchen zuvor.
Sendak blieb bis ins hohe Alter enorm produktiv. 2002 erschien "Brundibar", sein bislang letztes Bilderbuch, das er gemeinsam mit dem Dramatiker Tony Kushner verfasste. 2006 veröffentlichte er gemeinsam mit dem "Papier-Ingenieur" das genialische Pop-up-Buch "Mommy", das mit einem Kinderhelden, der Monster bezwingt, an die "Wilden Kerle" anschloss.
Am Dienstag starb Maurice Sendak in Danbury, Connecticut an den Folgen eines Schlaganfalls. Er wurde 83 Jahre alt.
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